暢春園是康熙修建的皇家園林之一，作為清代朝廷在郊外避暑聽(tīng)政的離宮。暢春園是在明朝明神宗的外祖父李偉修建的“清華園”舊址基礎(chǔ)營(yíng)造起來(lái)的，該園占地1200畝左右，被稱為“京師第一名園”。
暢春園是1684年清朝康熙皇帝南巡歸來(lái)后啟建。利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿江南山水營(yíng)建暢春園，暢春園南北長(zhǎng)約1000米，東西寬約600米，占地900畝（60公頃）。設(shè)園門(mén)五座：大宮門(mén)、大東門(mén)、小東門(mén)、大西門(mén)、西北門(mén)。園林山水總體設(shè)計(jì)由宮廷畫(huà)師葉洮負(fù)責(zé)，聘請(qǐng)江南園匠張然疊山理水，暢春園以園林景觀為主，建筑樸素，多為小式卷棚瓦頂建筑，不施彩繪。園墻為虎皮石砌筑，堆山則為土阜平岡，不用珍貴湖石。園內(nèi)有大量明代遺留的古樹(shù)、古藤，又種植了臘梅、丁香、玉蘭、牡丹、桃、杏、葡萄等花木，林間散布麋鹿、白鶴、孔雀、竹雞，景色清幽。同時(shí)整修萬(wàn)泉河水系，將河水引入園中。為防止水患，還在園西面修建了西堤（今頤和園東堤）。正門(mén)在南墻東側(cè)，門(mén)內(nèi)為暢春園的理政和居住區(qū)，中路沿中軸線向內(nèi)依次為大宮門(mén)、九經(jīng)三事殿、二宮門(mén)、春暉堂、壽萱春永殿、后罩殿、云涯館、瑞景軒、延爽樓、鳶飛魚(yú)躍亭。亭北有丁香堤、芝蘭堤、桃花堤、前湖和后湖。東路為澹寧居、龍王廟、劍山、淵鑒齋、藏拙齋、蘭藻齋、太樸軒、清溪書(shū)屋、小東門(mén)、恩慕寺和恩佑寺。西路為玩芳齋、買(mǎi)賣(mài)街、無(wú)逸齋、菜園、關(guān)帝廟、娘娘廟、凝春堂、蕊珠院、觀瀾榭、集鳳軒等景點(diǎn)。園西出大西門(mén)為西花園，有湖泊四處，湖邊散落有討源書(shū)屋、觀德處、承露軒等建筑，為幼年皇子居住之所。

清代的暢春園位于清代南海淀大河莊之北，即今海淀區(qū)北京大學(xué)西墻外暢春園宿舍一帶。東至頤和園路、南至西四環(huán)路、西至玉泉河路西側(cè)、東北至恩佑寺遺址。康熙帝曾親自命名為“暢春園”，寓意“四時(shí)皆春”、“六氣通達(dá)”。 暢春園這種追求自然樸素的造園風(fēng)格影響了在其之后落成的避暑山莊和圓明園（乾隆擴(kuò)建之前）等皇家宮苑。暢春園后毀于咸豐十年（1860）的英法聯(lián)軍戰(zhàn)火，現(xiàn)僅存北京大學(xué)西側(cè)門(mén)外的恩佑寺和恩慕寺山門(mén)遺址，在默默地向過(guò)往的人們講述過(guò)往的輝煌與滄桑。
暢春園是康熙皇帝為自己在京西修建的第一座大型“御園”，而其它幾座都是皇親的“賜園”，等級(jí)規(guī)格明顯低好多；說(shuō)影響，暢春園在當(dāng)時(shí)和后來(lái)的影響也是其它幾座園林所無(wú)法比及的。康熙修成暢春園以后，此后的雍正和乾隆便以此為基礎(chǔ)營(yíng)建圓明園和清漪園（即后來(lái)的頤和園）。至乾隆十五年（1750）清漪園建成，便形成了香山、玉泉山、萬(wàn)壽山和暢春園、靜明園、靜宜園、圓明園、清漪園等龐大的“三山五園”皇家園林區(qū)。從而成為中國(guó)歷史上空前的，舉世無(wú)雙的龐大宮廷園林。在這100多年的營(yíng)建史上，康熙皇帝的首創(chuàng)之舉十分重要，而暢春園的濫觴之功也自然不能忽視了。