刻銅源自鏨花，鏨刻之藝早已有之，至明清時(shí)期，鏨刻日臻成熟，刀刻如寫(xiě)，始獨(dú)立成為刻銅藝術(shù)。 刻銅藝術(shù)始于清代中期，以陰文刻、陽(yáng)文刻及雙鉤淺刻為主要造型手法。材質(zhì)有白銅、黃銅、紫銅，以前二者居多。

刻銅器物有墨盒、鎮(zhèn)紙、薰香爐、水煙袋、手爐、茶葉盒、文具盒、茶壺、壓尺、煙具、銅鎖等，其中尤以墨盒最為馳名。由于刻銅器物大多為齋房文玩，所刻又多系書(shū)畫(huà)篆印，極富有文人書(shū)卷氣。刻銅器物又常與歷史事件及人物相關(guān)，有著較高的歷史文化內(nèi)涵與收藏價(jià)值，所以它們已成為人們情有獨(dú)鐘的收藏藝術(shù)品。
    刻銅藝術(shù)發(fā)端于北方，歷史上的刻銅名家大都云集北京，這些刻銅名家，他們是書(shū)畫(huà)篆刻造詣?lì)H深的文化人。在清末至民國(guó)時(shí)期，北京的刻銅藝術(shù)以陳寅生、張樾臣與姚茫父三人最著名，人稱(chēng)刻銅三大家。
三人中，陳寅生成就最大，其名麟炳，順天（今北京市）人，清同冶秀才，通醫(yī)學(xué)，能書(shū)善畫(huà)，首創(chuàng)在墨盒上的刻銅藝術(shù)，鄧之誠(chéng)《骨董瑣記》說(shuō)：“京師廠肆專(zhuān)業(yè)墨盒者，推萬(wàn)禮齋為最先，刻字則始于陳寅生秀才。”陳寅生的刻銅藝術(shù)纖細(xì)秀麗，不論是花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，還是山水人物都能游刃有余，但其最主要的成就在于書(shū)法作品，楷、行、草、篆諸體俱佳，可謂字字珠璣，飛云流暢，其代表作品有楷書(shū)“蘭亭序”、“出師表”等。由于陳氏盛極一時(shí)的聲譽(yù)，在其身后，有大量贗品出現(xiàn)。

    張樾臣，（1883——1961年）又稱(chēng)樾丞，名福蔭，河北新河縣人，14歲晉京在琉璃廠“益元齋”刻字鋪拜師學(xué)藝。宣統(tǒng)二年移寓“明遠(yuǎn)閣”墨盒店專(zhuān)事刻銅。張廣交名士，曾得到嚴(yán)復(fù)、楊守敬、陳師曾、袁寒云等指點(diǎn)相助，技藝大增。張樾臣的刻銅刀法遒勁，圓潤(rùn)純熟，并大量采用名家的作品畫(huà)稿，故有較高的藝術(shù)性。

    姚茫父（1876——1930年），與張樾臣是同時(shí)代人，又是好友。姚名華，字重光，別署蓮花龕主，貴州貴筑人，光緒進(jìn)士，后留學(xué)日本，民國(guó)后曾出任北平女師、美專(zhuān)校長(zhǎng)，其多才多藝，一生作品甚豐，有《弗堂類(lèi)稿》31卷行世。早年，姚常出入琉璃廠，與張樾臣結(jié)為至交，并開(kāi)始合作，由茫父作畫(huà)，樾臣鐫刻，后兩人常合作刻銅墨盒，姚往往署名茫父。而姚自刻之作品，則落款姚華，其作品多篆印章文，刀法清晰，氣韻婉麗。 現(xiàn)在他的藝術(shù)品流傳比較多的就是銅墨盒。  刻銅墨盒從清同治元年算起，至今只有140年歷史，其中，實(shí)際上，早在上個(gè)世紀(jì)40年代末墨盒已經(jīng)消沉。那么刻銅墨盒的真正繁榮期只有90年，在這90年中，有兩次前后銜接的刻銅藝術(shù)昌盛期，那就是陳寅生為代表的清同光時(shí)期，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)約50年。其后為張氏同古堂為代表的民國(guó)時(shí)期，時(shí)間幾達(dá)40年之久。