天津，簡稱津，別稱天津衛(wèi)、津門、津沽、沽上、沽，海河穿越天津市區(qū)蜿蜒入海，毗鄰首都北京和河北省，素有“河海要沖”和“畿輔門戶”之稱，是中國古代唯一有確切建城時(shí)間記載的城市。
天津是中國北方開放的前沿和近代中國“洋務(wù)”運(yùn)動(dòng)的基地，也是大清王朝當(dāng)時(shí)中國第二大工商業(yè)城市和北方最大的金融商貿(mào)中心。
1901年11月，李鴻章去世后，袁世凱受命署理直隸總督兼北洋大臣，次年實(shí)授。1907年，調(diào)離北洋，到北京任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書。
直隸總督名列全國八督之首（總管今天津，河北大部與河南、山東小部）， 權(quán)重位顯。集軍事、行政、鹽務(wù)、河道及北洋大臣于一身；直隸總督一銜非重臣莫屬。

天津作為直隸總督的駐地，也成為李鴻章和袁世凱興辦洋務(wù)和發(fā)展北洋勢力的主要基地。

1860年，英、法聯(lián)軍占領(lǐng)天津，天津被迫開放，列強(qiáng)先后在天津設(shè)立租界。

1900年7月，八國聯(lián)軍攻打天津，天津淪陷。1901年，由八國聯(lián)軍組成的天津都統(tǒng)衙門下令拆除城墻。

由天津開始的軍事近代化，以及鐵路、電報(bào)、電話、郵政、采礦、近代教育、司法等方面建設(shè)，均開全國之先河。通過1905年天津衛(wèi)的老照片了解那個(gè)時(shí)代天津衛(wèi)的街景和老百姓的生活狀態(tài)。