青花瓷雖然也是單色釉瓷器，但是從元代開(kāi)始顛覆了宋代青瓷和白瓷的統(tǒng)治地位，青花瓷在明清兩代走入中國(guó)瓷器的巔峰里程，讓青花瓷的美征服了世界，從上個(gè)世紀(jì)至今青花瓷器無(wú)論在國(guó)外還是在國(guó)內(nèi)任何一種瓷器都不能撼動(dòng)青花瓷的地位，從歷年瓷器拍賣(mài)價(jià)格就看出來(lái)了。
是什么造就青花瓷走入中國(guó)瓷器巔峰？這跟青花瓷的鈷藍(lán)、釉下彩、高溫分不開(kāi)的，瓷器用鈷做發(fā)色劑歷史悠久，最著名的是霽藍(lán)釉。霽藍(lán)的鈷在釉里，是釉的顏色，不是畫(huà)面，不算青花。氧化鈷（CoO）遇高溫會(huì)變成藍(lán)色，持久穩(wěn)定，是重要的藍(lán)顏料。從古巴比倫的琉璃，到唐代的三彩，藍(lán)色都來(lái)自氧化鈷。過(guò)去用天然鈷土礦做青花料，分為蘇麻離青、平等青、佛頭青等等，指特定時(shí)期所用的特定產(chǎn)地的原料。青花料，沒(méi)燒時(shí)是黑色的，看上去挺像墨汁，顆粒要比墨粗，粘而且澀。
青花瓷屬于釉下彩瓷器，要解釋釉下彩，得先說(shuō)釉。釉的化學(xué)成分和坯差不多，主要是氧化鋁和氧化硅，后者占60%以上。我們知道玻璃的成分就是二氧化硅，所以釉和玻璃很像，不加色料的純釉就相當(dāng)于一層透明的玻璃。釉下彩的優(yōu)點(diǎn)是，釉罩住了畫(huà)面，不會(huì)掉色，沒(méi)有重金屬析出。還有一種釉中青花，在上好釉的坯上作畫(huà)，再在畫(huà)面上上一層釉，然后入窯燒制。這種畫(huà)法可以表現(xiàn)國(guó)畫(huà)的水墨滲化效果。因?yàn)楫?huà)面上還是有一層釉，本質(zhì)上還是算釉下彩。而釉上彩是在燒好的成品瓷的釉面上作畫(huà)，然后再低溫烤一下，讓畫(huà)面固結(jié)在釉上。傳統(tǒng)瓷器中的粉彩琺瑯彩都是釉上彩，優(yōu)點(diǎn)的畫(huà)面細(xì)致，顏色鮮艷，缺點(diǎn)是畫(huà)面易磨損，還有鉛析出。青花瓷是釉下彩，而仿青花都是釉上彩，從瓷器側(cè)面觀察，仿品的畫(huà)面是浮在釉上面的，而青花的畫(huà)面是咬進(jìn)胎里的。青花是手繪的，每一筆都有濃淡變化，貼花的線條就很死板。再摸，青花表面光滑均勻，仿品畫(huà)面有凹凸感。另外大部分仿青花都是骨瓷的。
通鈷藍(lán)釉燒700度就可以了，所以陶器也可以用鈷釉。因?yàn)榍嗷铣煞謴?fù)雜，而且是釉下彩的緣故，青花瓷要燒到1300度以上，才能呈現(xiàn)理想的藍(lán)色。這就是青花瓷的第三個(gè)要素，高溫。
陶瓷按溫度分類(lèi)很模糊，一般1000以下算陶器，1000到1100是低溫瓷，又叫炻器，到1200是中溫瓷，大部分日用瓷都是屬于中低溫瓷。1300以上是高溫瓷，優(yōu)點(diǎn)是堅(jiān)固、不吸水、耐磨損，缺點(diǎn)是畫(huà)面不夠細(xì)致，燒制過(guò)程中容易變形，所以青花瓷成品率低，青花瓷價(jià)格高。