白城子是張北的元中都遺址所在地，一座中都城，半部元朝史”。元中都，從興建到焚毀，僅僅存在了50年。但是，在這50年間，元中都見(jiàn)證了元帝國(guó)從興盛到衰敗的過(guò)程。
白城子元中都遺址“僅宮城內(nèi)就散落地分布著27處建筑物遺跡，目前只挖掘了幾處，這里當(dāng)時(shí)有多居民，究竟是怎樣的一幅圖景，需進(jìn)一步發(fā)掘考證。
    據(jù)《元史》記載，1307年，元武宗海山繼位后，下詔在此興建元中都。1308年8月落成。1311年，武宗逝，其弟仁宗“罷城中都”，但后來(lái)仍作行宮使用，1358年，行宮被紅巾軍焚毀。
    至此，這座曾經(jīng)閱盡繁華的都城從此埋藏于荒煙蔓草間。元中都存世的50年間見(jiàn)證了元王朝從興盛到衰亡的整個(gè)過(guò)程。
    1999年，經(jīng)對(duì)城址考古發(fā)掘證實(shí)，遺址從內(nèi)到外有宮城、皇城和廓城三得，至此，沉睡在地下700余年的元中都被世人所知，成為當(dāng)年“全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”之一；2001年元中都遺址由國(guó)務(wù)院公布為第五批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2003年，該遺址被河北省列入申報(bào)世界文化遺產(chǎn)名錄后備名單；2006年，該遺址被國(guó)家列入申報(bào)世界文化遺產(chǎn)名錄后備名單。