咸豐通寶正面文“咸豐通寶”，大多楷書直讀，背左滿文“寶”，右滿文記局，錢重一錢二分，尺寸大小一般是2.2cm。咸豐通寶以小平錢為主，也有大錢，寶泉小平母錢的咸豐通寶價格最貴。
“咸豐”是清文宗的年號，咸豐元年首先準(zhǔn)備開鑄“咸豐通寶”制錢，相繼推出“咸豐通寶”、“咸豐重寶”、“咸豐元寶”種類繁多的錢幣。咸豐元年時，規(guī)定錢重一錢二分，至第二年，變?yōu)橐诲X，“咸豐通寶記局有：“寶泉、寶源、寶直、寶薊、寶德、寶河、寶濟(jì)、寶晉、寶陜、寶鞏、寶蘇、寶浙局、寶昌、寶福、寶臺、寶武、寶南、寶廣、寶桂、寶川、寶云、寶東、寶州、寶黔、寶伊、阿克蘇、喀什噶爾、葉兒羌、庫車”共29局。但具體鑄行大多輕于規(guī)定重量。
咸豐年間正值太平天國革命運(yùn)動的高潮時期，清軍疲于奔命，清廷驚慌失措。這時，清朝的軍費(fèi)開支大增，而稅額收入大減，再加上鴉片戰(zhàn)爭的影響，導(dǎo)致財政拮據(jù)，為了籌款繼續(xù)鎮(zhèn)壓太平軍，緩解財政危機(jī)，于咸豐三年（公元1853年）清廷被迫鼓鑄大錢。《大錢圖錄》說：“咸豐三年（公元1853年），軍務(wù)日滋，清餉不能繼，壽陽相國權(quán)戶部議，請鑄當(dāng)十大錢，兼增鐵冶以供度支。旋推及當(dāng)五十，當(dāng)百錢。巡防王大臣續(xù)請鑄當(dāng)五百，當(dāng)千兩種。”說明咸豐大錢是在迫不行已的情況下鑄行的。“咸豐重寶”始鑄當(dāng)十大錢，繼而又開鑄當(dāng)五十、當(dāng)百和當(dāng)百以上，并令全國各省迅速鑄造推行。“咸豐重寶”鑄行情況十分混亂復(fù)雜，當(dāng)值等次，大小輕重，鑄造材質(zhì)，鑄造工藝，文字書體，錢文等，在各局甚至在同一局監(jiān)內(nèi)鑄造時，都差異很大，以至有當(dāng)值大小和錢體大小輕重倒置的，此外還有鐵錢和鉛錢。