清代科舉考試要通過“鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試”層層選拔出來的。“殿試”是天子親策于廷，又稱“廷試”。清初會(huì)試定在二月，三月初發(fā)榜，四月初殿試，后屢有變動(dòng)。乾隆二十六年（1761）進(jìn)一步更定為四月二十一日殿試，二十五日傳臚，遂為定制。這個(gè)殿試和傳臚日期，后來只在咸豐和同治年間偶爾有過變動(dòng)。

清康熙五十四年黃鶴鳴殿試卷

這件科舉殿試卷為康熙五十四年（1715）乙未科黃鶴鳴殿試卷。縱48.1厘米橫448厘米。黃鶴鳴，云南建水州（今云南建水）人，中是科第三甲第四十八名進(jìn)士。

清初，會(huì)試中式之貢士并不復(fù)試。康熙五十一年（1712）壬辰科為會(huì)試有復(fù)試之始，以后也有復(fù)試貢士之舉，唯無定制，至嘉慶初乃著為令。貢士發(fā)榜后數(shù)日，舉行復(fù)試，題目為《四書》文一，五言八韻詩一，書法要工整，即日交卷。派大臣監(jiān)場(chǎng)收卷，御史稽查彌封，翌日由閱卷大臣評(píng)定，分為一、二、三等，列等者準(zhǔn)其殿試。

殿試的內(nèi)容，為時(shí)務(wù)策一道。時(shí)務(wù)策的策題，長(zhǎng)達(dá)二三百乃至五六百字，一般垂問三四件國(guó)家大政，讓應(yīng)試者回答。殿試試卷有固定格式，一律當(dāng)日交卷。因是皇帝親策，不任命閱卷大臣，只有讀卷大臣十余人。讀卷后，將前十本最嘉者初步擬定名次進(jìn)呈，最后要由皇帝欽定。十名以外之卷，讀卷官在內(nèi)閣拆彌封后，照閱卷所定名次填榜。殿試后舉行傳臚出榜大典，應(yīng)試者被正式賜出身曰“進(jìn)士”。凡會(huì)試中式的貢士，均可取中，不再淘汰，只是分為三甲。一甲有三名，賜“進(jìn)士及第”，通稱一甲第一名為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”。二甲有若干名，賜“進(jìn)士出身”。三甲有若干名，賜“同進(jìn)士出身”。一甲第一名授翰林院修撰，第二、三名授翰林院編修。

清代翰林合影老照片

層層選拔出來的優(yōu)秀進(jìn)士進(jìn)入翰林院任職或通過特詔舉行的制科考試被皇帝授予翰林官者，方可稱為“翰林”。

清光緒十五年張建勛會(huì)試復(fù)試卷
清光緒十五年張建勛會(huì)試復(fù)試卷縱29.5厘米橫169厘米

張建勛（1848-1913），字季端，號(hào)愉谷，廣西臨桂（今廣西桂林）人。光緒五年（1879）己卯科舉人。光緒十五年（1889）己丑科會(huì)試中貢士，復(fù)試時(shí)列為二等三十二名。此為張建勛復(fù)試墨卷，會(huì)試復(fù)試無朱卷。是年，張建勛參加了殿試，中第一甲第一名進(jìn)士。