中國(guó)的文明發(fā)展跟玉文化息息相關(guān)的，自從有了人類(lèi)文明，玉器就出現(xiàn)在我們的生活中，玉石做為中國(guó)最喜愛(ài)的珠寶，出現(xiàn)在首飾中、玉佩中以及陪葬品中。中國(guó)玉文化經(jīng)歷了神本主義的巫玉—人本主義的王玉一民本主義的民玉三大階段。古代中國(guó)智慧的人民將古玉賦予了六德，玉有六德:溫,潤(rùn),結(jié),細(xì),凝,膩,正好倡和了君子之六德: "仁、厚、禮、義、智、信."可見(jiàn)中國(guó)人對(duì)玉的喜歡和崇拜。
一、巫玉階段(神玉階段)
巫玉階段(距今l0000～距今4000年)，處于人類(lèi)的啟蒙階段，也被稱(chēng)為神玉階段。
古代，于我國(guó)東北、東南、長(zhǎng)江中下游及西北等蘊(yùn)藏豐富的五大玉資源，促使史前社會(huì)有了巨大、驚人的發(fā)展，形成三大玉文化板塊及五支玉文化亞板塊，為中華文明鋪設(shè)了奠基石。
（一）五大玉資源及產(chǎn)地
1.“珣玗琪”（東夷玉）
“珣玗琪”即東夷玉，主產(chǎn)地于今岫巖縣）西北的偏嶺鄉(xiāng)細(xì)玉溝的山頂上。產(chǎn)于元古界遼河群大石橋組富鎂碳酸巖（白云石）中屬于層控型中低溫?zé)嵋航淮V床，有黃、白、綠、青黑色等。岫巖閃石玉砂礦屬?zèng)_洪積型，系第四紀(jì)以來(lái)構(gòu)造活動(dòng)和氣候環(huán)境的產(chǎn)物，密度2.91～3.02g／cm3，摩氏硬度6～6.5。
2.“瑤琨”(東越玉)
“瑤琨”即東越玉，主產(chǎn)地在今溧陽(yáng)縣平橋小梅嶺村的東南部和茅山。“梅嶺玉”產(chǎn)于燕山期花崗巖古生代鎂質(zhì)碳酸巖接觸的外帶中，野外新發(fā)現(xiàn)的青玉、青白玉和碧玉是一條穿插在簡(jiǎn)單卡巖中的脈礦。白玉不透明，綠玉透明度較好，密度：白玉2.97g／cm3，綠玉2.9g／cm3；摩氏硬度5～6；纖維狀變晶結(jié)構(gòu)，未見(jiàn)和田玉中出現(xiàn)的毛氈狀結(jié)構(gòu)。
3.“鬼玉”(狄玉)
“鬼玉”即狄玉，主產(chǎn)地于今俄羅斯東薩彥嶺、維基姆河流域。據(jù)俄方介紹，它與和田玉生于同一生成帶，但質(zhì)略差。據(jù)化驗(yàn)，貝加爾湖地區(qū)閃石玉含閃石95％，存在一定比例的過(guò)渡性結(jié)構(gòu)和中粗粒變斑晶結(jié)構(gòu)以及碎裂結(jié)構(gòu)，從而影響了該地區(qū)閃玉的品質(zhì)。白玉為透閃玉，綠玉為陽(yáng)起石玉。
4.“球琳”(羌玉)
“球琳”即羌玉，主產(chǎn)地在今新疆和田白玉河和墨玉河。廣義的和田玉分布于塔里木盆地之南的昆侖山上。西起喀什地區(qū)塔什庫(kù)爾干縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經(jīng)和田地區(qū)南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。和田玉礦帶斷續(xù)長(zhǎng)ll00多公里，l8個(gè)礦區(qū)(實(shí)際遠(yuǎn)不止18處)，昆侖山東段從青海省柴達(dá)木盆地之南，玉石主產(chǎn)地格爾木，向東至四川西部亦發(fā)現(xiàn)玉礦。和田玉礦床為典型的接觸交待礦床，它產(chǎn)于中酸性侵入體與白云大理巖接觸交待蝕變帶中。和田玉一般在高山雪線上，次生砂床乃為坡積型、沖洪積型、冰磧型。和田玉是一種由微晶透閃石集合體構(gòu)成的單礦物巖，含極少的雜質(zhì)礦物。大多所含透閃石量大于99％，少數(shù)在98％左右，以毛氈狀結(jié)構(gòu)為主，顏色白、青白、青、綠、墨、黑、黃。摩氏硬度6.5～6.9，韌性強(qiáng)，微透明，油脂光澤，亦有蠟質(zhì)光澤和玻璃光澤。比重(密度)2.66～2.976g／cm3。歷代多崇尚白玉，尤獨(dú)鐘羊脂白玉，亦有人重黃玉。
5.“璆”(巴蜀玉)
“璆”即巴蜀玉，主產(chǎn)地在今四川西部汶川縣龍溪及緬甸勐拱。龍溪玉也為變質(zhì)成因的閃石玉，亦稱(chēng)“馬燈玉”、“榮玉”、“岷玉”。閃石玉由98％以上的透閃石變種和2％的方解石組成，含微量金紅石和透閃石。呈淡綠或油綠色，油脂光澤。質(zhì)地致密細(xì)膩，硬度5，當(dāng)?shù)胤Q(chēng)之為“菜玉”。米玉，由80％閃透石變種、15％的方解石、5％的透閃石和少量其他礦物組成。呈灰白或淡綠色，有半油脂光澤或玻璃光澤。質(zhì)地較粗，當(dāng)?shù)胤Q(chēng)之為“米湯玉”。翡翠產(chǎn)于緬北摩谷西北的霧露河中上游地區(qū)，有后江、帕崗一道茂及抹崗三個(gè)礦區(qū)，其中帕崗一道茂礦區(qū)最大，亦最為著名，也是最古老的礦區(qū)。產(chǎn)于(1)第四紀(jì)礫巖層屬翡翠礦區(qū)；(2)現(xiàn)代河流中，沖積層翡翠礦床；(3)殘坡積層翡翠礦床。系輝石族鈉鋁硅酸鹽NaAl(Si2O6)，硬度7。質(zhì)純者無(wú)色或呈白色，含雜質(zhì)者則呈翠綠或祖母綠色和綠、蘋(píng)果綠、黃綠、綠藍(lán)、褐、紅橙、紫、紫羅蘭、灰、黑等色。鑒定標(biāo)準(zhǔn)分為：種、地、水、色4個(gè)方面。此外，還要注意其性(蒼蠅翅，“沙星”)、松花、蟒帶、癬霧等特點(diǎn)。
(二)三大玉文化板塊
1.東夷玉文化板塊
所處時(shí)代以狩獵經(jīng)濟(jì)為主，兼種植，距今l0000～距今5000年。分布于今東北三省、內(nèi)蒙古東部、河北、山東及江蘇北部，以紅山文化為代表。多采用珣玗琪治玉，代表性玉器有玉玨 (圖二)、匕、勾云形器(圖三)、箍形器、圜形邊刃器、龍等。工藝特點(diǎn)為無(wú)平面，呈凹凸?fàn)睿尾灰?guī)整，具有象征性、示意性、粗獷性的風(fēng)格。
2.淮夷玉文化板塊
所處時(shí)代農(nóng)耕兼狩獵，距今5300年，分布于今長(zhǎng)江中下游、安徽、江蘇之南部，以凌家灘遺址為代表，代表性玉器有覡像、龜殼、長(zhǎng)方形片飾等。玉為透閃石組成，透閃石有兩期，早期為柱狀、針狀，晚期為纖維狀及隱晶狀，后者交待前者。致密堅(jiān)硬，質(zhì)地較好，較潤(rùn)澤，有的稍次。工藝中常，磨工、拋光尚精。巫山大溪文化、江淮寧鎮(zhèn)地區(qū)史前文化玉器與凌家灘玉器有密不可分的聯(lián)系，因居于南北兩大玉文化板塊之間，具有折中特色。
3.東越玉文化板塊
所處時(shí)代農(nóng)耕為主，距今5500～距今4300年，分布于今江蘇等地，以浙江太湖地區(qū)為主，以良渚文化為代表，以瑤琨琢磨玉器，代表性器型有璧、琮、鉞、三叉形器、璜、梳背、錐形器、串飾等。工藝精致，器形規(guī)整，紋飾較細(xì)膩。雕塑鏤空陰刻較精，風(fēng)格精細(xì)雋秀。
(三)五支玉文化亞板塊
1．夷玉文化亞板塊
所處時(shí)代以農(nóng)耕為主，距今4500～距今4000年，分布于今山東省，以海岱龍山文化為代表，重要玉器有圭、璋、璇璣、冠飾(圖九)等。玉料可能是《禹貢》上提到的“怪石”，即今泰山西南所產(chǎn)蛇紋石玉，稱(chēng)“泰山玉”，以綠色為主。工藝特點(diǎn)：擅長(zhǎng)切割，薄片器物突出，鏤空陰刻亦精。風(fēng)格精巧明快。
2.華夏玉文化亞板塊
所處時(shí)代以農(nóng)耕為主，距今4200～距今3800年，分布于今山西省南部，玉資源不明，以陶寺文化為代表，重要玉器有琮、璧、步搖等。風(fēng)格硬直簡(jiǎn)略。
3.鬼玉文化亞板塊
所處時(shí)代以農(nóng)耕為主，距今4200年，分布于今陜西、山西西北部、內(nèi)蒙中部—蒙古高原及貝加爾湖周邊地區(qū)，以石峁文化為代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等。多用黑玉，擅長(zhǎng)切割磨治薄片器。風(fēng)格森亞鋒銳。
4.羌玉文化亞板塊
所處時(shí)代為農(nóng)耕兼畜牧經(jīng)濟(jì)，距今4200年。分布于今甘肅、青海、寧夏。玉資源來(lái)自昆侖山和田、阿爾金山且末、若羌以及青海格爾木、祁連、甘肅榆中玉石山等地，遠(yuǎn)距離采玉須進(jìn)入金山、昆侖山。以齊家文化為代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜聯(lián)璧等。風(fēng)格草率粗糙。
所處時(shí)代為稻作農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，距今4200～距今4000年。分布于今湖北中部及湖南北部。玉資源不明。以石家河文化為代表，重要玉器有覡頭像、獠牙面(儺面，圖一四)、龍、鳳、蟬、獸面等。多用陽(yáng)線紋，風(fēng)格樸實(shí)平易。
繼三大玉文化板塊之后出現(xiàn)的五支文化亞板塊，已顯露出中華文明的曙光，為其出現(xiàn)作出了巨大的貢獻(xiàn)
(四)“巫一玉一神"的整合模式
史前玉文化的發(fā)展和繁榮的鉗制力量是神。神是巫覡創(chuàng)造出來(lái)的，她(他)又仰仗神的力量統(tǒng)治現(xiàn)實(shí)社會(huì)。
（五)反映巫覡的玉像、玉面像
巫覡形象見(jiàn)于紅山、大溪、凌家灘、良渚、石家河等史前文化。如：覡祭山圖、三星堆二號(hào)祭祀坑石邊璋刻畫(huà)、良諸文化覡騎獸事神徽、石家河文化玉覡面。
二、王玉階段
王玉階段，王與朝廷掌握著生產(chǎn)、使用玉器的大權(quán)，它與神本主義的巫玉有著原則性的差別，一切玉器都是直接或間接為鞏固皇權(quán)體系和滿足皇帝物質(zhì)文化生活而服務(wù)的，從根本上說(shuō)，此時(shí)玉不是為了神而是為了王和民。
三代王玉到了秦漢成為帝王玉。玉器的主要功能是用作禮器(“六瑞”)、祭器(“六器”)、儀仗品、工具、器皿、佩飾等。加工玉器的砣機(jī)用青銅或鐵制砣。代表性玉器有圭(圖一五)、璋、戈(圖一六)。歷朝玉器均有非常清晰明確的時(shí)代風(fēng)格，這是客觀的時(shí)代鑒定的依據(jù)。春秋時(shí)期“君子比德于玉”，儒家以儒學(xué)觀念，詮釋了玉德。
孔子主張玉有十一德：仁、知、義、禮、樂(lè)、忠、信、天、地、德、道。
東漢許慎又更定為五德：仁、義、智、勇、潔。
孔子及儒家的一個(gè)重要貢獻(xiàn)，即將玉從神那里解放出來(lái)，交給“君子”，作為德的載體。君子比德于玉，用以作佩(圖一七、一八)，無(wú)故玉不去身。這是王玉得以持續(xù)發(fā)展且經(jīng)久不衰的一個(gè)重要原因。
秦漢帝王玉貼近生活，受到神仙理念的影響，創(chuàng)造了神韻生動(dòng)的玉器，如螭、辟邪、四神等形象以及玉劍飾、杯、皇后之璽，其時(shí)代風(fēng)格雄偉豪放。東漢國(guó)力遠(yuǎn)不及西漢，玉器形式也發(fā)生了很大的變化，進(jìn)一步繪畫(huà)化，線的功能增強(qiáng)，體積縮小，重量減輕，風(fēng)格變得纖巧簡(jiǎn)潔。如玉座屏就是此期玉器的突出代表。
隋唐至元的玉器藝術(shù)水平空前提高，人情味與生活色彩極為鮮明。隋唐玉器尚有重量，其時(shí)代風(fēng)格為剛健凝重；宋遼金蒙元玉器，雖其社會(huì)背景、生活區(qū)域有所不同，但文化藝術(shù)上的聯(lián)系尚屬密切，用玉的觀念和設(shè)計(jì)思想都是一致的。如宋玉對(duì)鶴佩、宋青玉人物山子、遼秋山玉、金春水玉、蒙古汗瀆山大玉海等都可以反映此期玉器形神兼?zhèn)涞乃囆g(shù)特點(diǎn)和極其洗練生動(dòng)的時(shí)代風(fēng)格。
明清兩代玉器受文人畫(huà)思潮的影響，與社會(huì)生活拉開(kāi)距離，在造型上鼎彝化，紋飾上繪畫(huà)化，文人畫(huà)和工匠畫(huà)并行不悖。隨著皇權(quán)統(tǒng)治的盛衰，城市工業(yè)的消長(zhǎng)，玉器的碾琢形式出現(xiàn)了不同的做工和風(fēng)格，如明初帝王玉繼元風(fēng)而嚴(yán)謹(jǐn)精練，明末走向反面，進(jìn)一步市俗化，寓意吉祥，缺乏文采，漸進(jìn)粗俗狂放，不拘一格。清代經(jīng)過(guò)休養(yǎng)生息出現(xiàn)康乾盛世達(dá)百年之久，宮廷玉器碾琢也達(dá)到中國(guó)古代玉器史上的最后一座高峰，創(chuàng)造了典雅工整的帝王玉風(fēng)采，做工精細(xì)秀雅。康熙綠玉雞心佩、乾隆和田白玉鏤空香薰以及揚(yáng)州造密勒塔山玉“大禹治水圖”山，都是這座玉文化高峰上的藝術(shù)豐碑。
青白玉白菜
三、民玉階段
(宋—清，公元960～1911年)
玉除了為帝王朝廷專(zhuān)用之外，由于工商業(yè)發(fā)達(dá)，玉器的商品化生產(chǎn)繁盛，富戶人家置朝廷禁制而不顧，從店鋪購(gòu)置玉器用于喜慶、佩戴、文房、宴飲、鑒賞、收藏等物質(zhì)文化生活的方方面面。民玉是民本主義玉器，又是商品玉，沒(méi)有禮玉這一分野，與人本主義的帝王玉有所不同，但在生活用玉上，出現(xiàn)漸趨混同的現(xiàn)象，有時(shí)不易廓清。民玉雖與帝王玉并行，并受其制約，但其特點(diǎn)是為庶民所用，與民間生活更加貼近，有著生動(dòng)清新的藝術(shù)風(fēng)格。分為仿古與時(shí)作兩大類(lèi)，做工均趨向簡(jiǎn)化，精者較少，但流傳至今的精品尚多。所見(jiàn)較好的民玉有：北宋青玉鏤空折枝花佩(圖三三)、南宋青玉素碗、南宋青玉獸面紋卣(圖三四)、南宋白玉兔鎮(zhèn)紙(圖三五)、元玉絳環(huán)、元玉魚(yú)形飾、明中期白玉觀音插扦、明中期白魚(yú)玉佩、明青玉竹節(jié)式執(zhí)壺(圖三六)、清和田青玉白菜花插(圖三七)、清和田青玉船(圖三八)等。
1911年孫中山先生領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命迫使清帝遜位，建立共和，徹底地結(jié)束了帝王玉的歷史，并開(kāi)辟了民玉獨(dú)立發(fā)展的新階段。1949年中華人民共和國(guó)成立為民玉注入了“全民共享，雅俗共賞”的新內(nèi)涵，并推動(dòng)其邁進(jìn)空前繁榮的嶄新時(shí)代。
民玉之玉材除了和田玉、岫巖玉、南陽(yáng)玉之外，翡翠越來(lái)越占據(jù)重要地位，至乾隆晚期其價(jià)值已超越和田玉，至今翡翠首飾價(jià)格不是我們平民所能想象的，慈禧最喜歡翡翠和西瓜碧璽。
隨著和田玉的枯竭，玉器市場(chǎng)上出現(xiàn)了新的玉器種類(lèi)，俄羅斯玉、青海玉、韓國(guó)玉、昆侖玉，雖然都是屬于和田玉一個(gè)山脈，但是玉質(zhì)和圓潤(rùn)是跟和田玉無(wú)法比擬的，中國(guó)人就喜歡最美的玉器，眼里沒(méi)有任何雜質(zhì)的。